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Après une longue approche expérimentale, d'abord sur l'animal, qui a permis d'étudier les problèmes techniques de la greffe du cœur, puis le comportement physiologique et électrocardiographique du cœur greffé, enfin l'emploi des différents agents thérapeutiques immunodépresseurs, la greffe du cœur est entrée dans le domaine de l'application clinique chez l'homme depuis l'intervention mémorable de Cape-Town le 3 décembre 1967. La réussite d'une greffe cardiaque est conditionnée par des règles très strictes de transmission donneur receveur et une prévention systématique de la réaction de rejet. Une bonne technique opératoire et un arsenal thérapeutique important sont des gages de succès.